পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের ২০২০-২১ মৌসুমে কেন্দ্রীয় চুক্তিতে জায়গা না পাওয়া অন্যতম বড় নাম বাঁহাতি পেসার ওয়াহাব রিয়াজ। গত সেপ্টেম্বরে টেস্ট ক্রিকেট থেকে বিরতি নেয়ার কারণেই মূলত তাকে কেন্দ্রীয় চুক্তিতে রাখেনি। তবে সাদা পোশাকের ক্রিকেট থেকে অবসর নেননি ওয়াহাব।

যে কারণে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে আসন্ন তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজ দিয়েই নিজের বিরতি ভাঙতে যাচ্ছেন তিনি। দলের প্রয়োজনে তাকে ডাকায় খুশি মনে বিরতি ভাঙতে রাজি হয়েছেন ওয়াহাব। জানিয়েছেন বিরতি নেয়া এবং বিরতি ভাঙার ব্যাপারে নিজের অবস্থানও।

গত শুক্রবার ইংল্যান্ড সফরের জন্য ২৯ সদস্যের যে স্কোয়াড ঘোষণা করা হয়েছে, তাতে অভিজ্ঞতম পেসার ওয়াহাবই। প্রাথমিকভাবে ধারণা করা হয়েছিল, হয়তো তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজের জন্য রাখা হয়েছে ওয়াহাবকে। তবে হেড কোচ মিসবাহ জানান, টেস্টের জন্যও বিবেচনায় রয়েছেন বাঁহাতি এ পেসার।

এবার একই কথা জানালেন ওয়াহাব নিজেও। এক ভিডিও কনফারেন্সে তিনি বলেন, ‘এবারের ইংল্যান্ড সফরের দলে থাকতে পেরে আমি উত্তেজিত। আপনারা জানেন, এবারের সফরটা পুরোপুরি ভিন্ন এক পরিস্থিতি। পিসিবির পক্ষ থেকে আমাকে বলা হয়েছিল, টেস্ট ক্রিকেট খেলব কি না? আমি সরাসরি হ্যাঁ বলে দিয়েছি। কারণ পাকিস্তানের হয়ে খেলাই আমার কাছে সবচেয়ে বড়।’

এসময় টেস্ট ক্রিকেট থেকে বিরতি নেয়ার পেছনে তৎকালীন টিম ম্যানেজম্যান্টকেই দায়ী করেন ওয়াহাব। তবে বর্তমান টিম ম্যানেজম্যান্টের সঙ্গে কথা বলেই অবসরের বদলে সাময়িক বিরতি নিয়েছিলেন তিনি। যাতে পরবর্তীতে ফিরতে পারেন টেস্ট দলে।

ওয়াহাব বলেন, ‘২০১৬ থেকে ২০১৯ পর্যন্ত আমি ভেঙে ভেঙে দলে সুযোগ পেয়েছি। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ভালো পারফরম করেও পরের সফরের দলে জায়গা হয়নি। অস্ট্রেলিয়াতে সিরিজের মাঝপথে নেয়া হয়, আবার ফিরিয়েও দেয়া হয়। আমি তখন ভাবতাম, হয়তো টেস্ট খেলার মতো যথেষ্ঠ সামর্থ্য নেই আমার।’

‘এরপর মিসবাহ (উল হক) এবং ওয়াকার (ইউনিস) টিম ম্যানেজম্যান্টে আসেন। আমি আগেই তাদের বলে দিয়েছিলাম, টেস্ট ক্রিকেটের অংশ নই আমি। শুধু সাদা বলের ক্রিকেট খেলব। সাদা পোশাকের ক্রিকেট ছেড়ে দেব।’

তখন বর্তমান টিম ম্যানেজম্যান্ট পরামর্শ দেয় অবসরের বদলে বিরতি নেয়ার, ‘তখন তারা আমাকে পুরোপুরি অবসর নেয়ার বদলে বিরতি নিতে বলে। বিরতি নেওয়ার কারণেই আমি এখন পাকিস্তানের হয়ে ফেরার সুযোগ পাচ্ছি। সবসময় আমার লক্ষ্য ছিল পাকিস্তানের হয়ে খেলা ও পারফর্ম করা।’